CAÑA DE AZÚCAR
Introducción
La caña de azúcar se cultiva hoy en todas las regiones cálidas del planeta. El mundo grecolatino ya tenía noción de una caña que se chupaba y era dulce. Los árabes introdujeron su cultivo, primero en Egipto y posteriormente en Sicilia y España, donde fue muy abundante hasta que la mayor (y mejor) producción de las colonias americanas hizo retroceder los cultivos hispanos.
Curiosidades sobre la caña de azúcar
En la actualidad la caña de azúcar sirve fundamentalmente para la extracción del azúcar. El residuo que queda después de exprimirlo se usa como combustible o como abono. Pero en la Antigüedad era un producto extraordinariamente caro y sólo se usaba como medicamento.
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Saber másTaxonomía
| Nombre común | Caña de azúcar, cañaduz, caña |
| Nombre científico | Saccharum officinarum |
| Reino | Plantae |
| División | Magnoliophyta |
| Clase | Liliopsida |
| Orden | Poales |
| Familia | Poaceae |
| Género | Saccharum |
| Especie | S. officinarum |
Descripción de la caña de azúcar
La caña de azúcar es una planta cespitosa con tallos que pueden alcanzar los 5 ó 6 m por 2 a 5 cm, con multitud de entrenudos alargados vegetativamente. Dulces, jugosos y duros, desnudos abajo. Vainas glabras o pelosas. Lígula de 2 a 4 mm. Láminas de 1 a 2 m por 2 a 6 cm, glabras o la costilla media pelosa. Panícula 25-50 cm. Pedúnculo glabro o densamente puberulento. Eje glabro o peloso. Entrenudos del raquis de 5 mm, glabros. Espiguillas de 3 a 4 mm, agudas, con tricomas de hasta 7 mm. Gluma inferior glabra. Lema inferior ciliado en el medio superior. Lema superior y arista generalmente ausentes.
Hábitat y distribución
La caña de azúcar es una planta originaria del Sudeste Asiático y Nueva Guinea. La expansión musulmana provocó la introducción de esta planta en aquellos territorios donde hasta ese momento no se cultivaba. Fue así como llegó al continente europeo, concretamente a la zona costera entre las ciudades de Málaga y Motril. Esa zona es la única parte de Europa donde arraigó. Más tarde, los españoles llevaron la planta a las islas Canarias y, posteriormente, a América.
Parece que la primera que se llevó a América la llevó Pedro de Atienza, en el segundo viaje del almirante Colón a la Isla Española. Así, este cultivo se desarrolló en países como El Salvador, Cuba, Guatemala, Honduras, Brasil, México, Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador, Uruguay, República Dominicana, Colombia y Venezuela, que se encuentran entre los mayores productores de azúcar del mundo.
Usos medicinales de la caña de azúcar
En la actualidad la caña de azúcar sirve fundamentalmente para la extracción del azúcar. El residuo que queda después de exprimirlo -bagazo- se usa como combustible o como abono (solo o mezclado con estiércol). Pero en la Antigüedad, era un producto extraordinariamente caro y sólo se usaba como medicamento. Dioscórides en su Materia Médica dice «Hay una especie de miel, que se dice saccharo, la cual se halla en la India y en la feliz Arabia (…). Es molificativa del vientre esta miel mezclada con agua bebida; es conveniente al estómago. Sirve a las enfermedades de la vejiga y de los riñones, y, metida en los ojos, resuelve todas aquellas cosas que oscurecen la vista».
Entre sus propiedades destacan la hipolipemiante, antioxidante, antiagregante, antiisquémica, antitrombótica. Además incrementa el efecto hipotensor de los beta-bloqueantes, sin modificar el ritmo cardiaco.
Video sobre la caña de azúcar
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