HAMAMELIS
Introducción
Hamamelis o Hamamelis virginiana es un género de cuatro especies de plantas con flores de la familia Hamamelidaceae, con dos especies en Norteamérica, una en Japón y otra en China. El nombre de ‘hamamelis’, de origen griego, hace alusión al parecido de sus hojas con las del manzano, cuando en realidad está mucho más próximo al avellano. Se conoce también como avellano de bruja al parecer por el poder curativo, casi mágico, que le atribuían los pueblos nativos de la zona, que vienen utilizando este árbol como medicina desde antiguo.
Curiosidades sobre el hamamelis
Los colonos europeos empezaron a usar el hamamelis desde mediados del siglo XIX, a raíz de la iniciativa de un hombre de negocios, de nombre Theron Tilden Pond. Tilden aumentó considerablemente su fortuna al comercializar un producto que tenía como base extracto de hojas de hamamelis. Lo presentó como un remedio milagroso para curar y cicatrizar heridas, con el pomposo nombre de Golden Treasure.
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Taxonomía del hamamelis
| Nombre común | Hamamelis, avellano de bruja |
| Nombre científico | Hamamelis virginiana |
| Reino | Plantae |
| División | Magnoliophyta |
| Clase | Magnoliopsida |
| Orden | Saxifragales |
| Familia | Hamamelidaceae |
| Género | Hamamelis |
| Especie | H. virginiana |
Descripción del hamamelis
Hamamelis virginiana es un árbol caducifolio emparentado con el liquidámbar. Llega a alcanzar los 10 metros de alto, con la corteza grisácea y las hojas alternas, de forma obovada, que adquieren un tono ocre dorado muy atractivo en otoño. Las flores, reunidas en glomérulos laxos, aparecen entrado el otoño cuando las hojas se han desprendido. Muestran unos pétalos amarillos, estrechos y alargados, y unos sépalos anaranjados, que producen unos frutos leñosos. Estos se presentan en forma de cápsula picuda, que se abren por la mitad. Cuando este fruto madura, explosiona por presión de sus paredes y lanza sus semillas de color negro a una distancia de hasta 10 metros o más.
Hábitat y distribución del hamamelis
El hamamelis crece de forma natural en linderos de bosque y en riberas, y se localiza por todo el este de Norteamérica, desde Terranova en Canadá, hasta Alabama y Texas en los Estados Unidos, más alguna población reducida al este de México.
Usos medicinales del hamamelis
Los principios activos que contiene el hamamelis (taninos y flavonoides, en particular) confieren a esta planta propiedades antisépticas, hemostáticas, astringentes y antiinflamatorias. Además de ser un remedio natural contra numerosas dermatitis (acné, eccemas), también se ha revelado eficaz en el tratamiento de trastornos del aparato circulatorio como flebitis, dolor de piernas, varices y hemorroides. Se presenta habitualmente en forma de infusión, extracto seco y fluido, agua destilada, tintura, pomada, decocción y ungüento. Su uso industrial comprende lociones contra las picaduras de mosquitos y linimentos. Por otra parte, el agua destilada de hamamelis se utiliza en la industria cosmética para la elaboración de cremas debido a sus conocidas propiedades astringentes.
Video sobre el hamamelis
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