HETERÓSIDOS

Los heterósidos son, junto con los alcaloides, uno de los compuestos más importantes en cuanto a su actividad farmacológica. Para entenderlo de manera sencilla, estos compuestos están formados por una parte de azúcar y otra de no-azúcar. Esta parte de no-azúcar (llamada genina) es la que normalmente tiene mayor efecto farmacológico y dependiendo de su naturaleza se clasifica en distintos tipos:

- Salicílicos. Estas “aspirinas” vegetales están presentes en el sauce, el abedul, la ulmaria, las rosáceas o incluso en la vainilla). Son antiinflamatorios, provocan sudor, bajan la fiebre y tienen acción antirreumática y diurética.

- Hidroquinónicos. Su principal acción se debe a la hidroquinona. Funcionan principalmente como antisépticos de las vías urinarias y genitales. Se encuentran en el madroño, la gayuba y el arándano.

- Cardiotónicos. Llamados así por su acción tonificante sobre el corazón, ya que reducen el ritmo cardíaco y aumentan la contracción. Su uso debe realizarse siempre bajo prescripción médica, ya que puede resultar tóxico. Algunas de las especies donde los encontramos son la adelfa, la digital, convalaria, evónimo…